Kort fortalt: I 1971 skrev New York Times-journalisten James Reston sin nu berømte beretning om at få sine postoperative mavesmerter behandlet med akupunktur på et hospital i Peking – en artikel der blev startskuddet til akupunkturens gennembrud i Vesten.

Historien om, hvordan akupunktur for alvor fandt vej ind i vestlig bevidsthed, er også historien om en tilfældighed. I juli 1971 rejste New York Times-journalisten James Reston til Kina for at forberede dækningen af Henry Kissingers og senere præsident Nixons historiske besøg i landet. Undervejs blev han ramt af en akut blindtarmsbetændelse.

Med bistand fra 11 af de førende medicinske specialister i Peking blev Restons blindtarm fjernet den 17. juli, under en normal injektion af Xylocain og Benzocain som bedøvelse. Operationen forløb fint, og han var tilbage på sin sygestue efter to og en halv time. Men den anden nat efter operationen oplevede han et betragteligt ubehag i maven.

Det var her, akupunkturen kom ind i billedet. Akupunkturlægen Li Chang-yuan blev tilkaldt, og med Restons godkendelse indsatte han tre lange, tynde nåle i den ydre del af hans højre albue og under hans knæ. Nålene blev manipuleret for at stimulere tarmen og for at lindre trykken og udspilingen, han oplevede i maven. Herefter antændte doktor Li to stykker af en urt, han kaldte “ai” [moxa], og holdt dem tæt på Restons mave, mens han lejlighedsvis roterede med nålene.

Reston beskrev selv, hvordan det sendte bølger af smerte gennem hans lemmer, hvilket afledte hans opmærksomhed fra ubehaget i maven. Behandlingen varede omkring 20 minutter, og han fandt det en ret indviklet måde at behandle en udspilet mave på – men den gav en mærkbar lindring efter en time, og problemet vendte ikke tilbage derefter.

Reston skrev om hele sin oplevelse i New York Times den 26. juli 1971, under overskriften “Now, About My Operation in Peking”. Artiklen vakte opsigt langt ud over avisens almindelige læserkreds – efter sigende også hos Henry Kissinger og præsident Nixon selv – og blev dermed en af de mest indflydelsesrige enkeltstående tekster i akupunkturens vestlige historie.